স্পোর্টস ডেস্ক:
২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটির পর মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের পাশে একটা প্রশ্নবোধক চিহ্ন যোগ হয়ে গিয়েছিল। আর জাতীয় দলের জার্সিতে টি-টোয়েন্টি খেলা হবে রিয়াদের? সেই বিশ্বকাপে দর্শক হয়েই ছিলেন। বাদ পড়েছিলেন ওয়ানডে দল থেকেও। এরপরের সময়টা ৩৭ বছর বয়সী রিয়াদের নিঃসঙ্গ লড়াইয়ের। নিজেকে ঘষেমেজে ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে ফের দলে ফেরেন। এরপর বিশ্বকাপ, বিপিএল হয়ে ফের শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেই টি-টোয়েন্টিতে রিয়াদের প্রত্যাবর্তন।
এ যেন রূপকথার গল্প। অসম্ভবকে সম্ভব করে বার্ধ্যক্যকে পেছনে ফেলে ফিরে আসা! -মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের গল্পটা এমনই চমকপ্রদ। চল্লিশের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা রিয়াদ দল থেকে বাদ পড়লেন, ফিরেও আসলেন। আর সেই ফিরে আসা কতটা চিত্তাকর্ষক হতে পারে তা দেখতেও রিয়াদের ব্যাটের দিকে তাকাতে হয়।
দেড় বছরের আগে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেই বাদ পড়েছিলেন। ঘরের মাটিতে সেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেই ফিরলেন। আর ফিরেই হাঁকালেন অর্ধশতক। দল যখন ধুকছে তখন প্রতিআক্রমণে চাপটা কমালেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে চার-ছক্কার ফুলঝুরি ছুটিয়ে মাত্র ২৭ বলে অর্ধশতক তুলে নেন রিয়াদ। প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে মাত্র ৩১ বলে ২ চার ও ৪ ছয়ে ৫৪ রান করেছেন রিয়াদ।
এই ইনিংস খেলার পথে সাকিবের আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন রিয়াদ। ২১৭৬ রান নিয়ে তিনি সাকিব আল হাসানের পর দেশের পক্ষে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের মালিক। ১২২ টি-টোয়েন্টিতে ৭ অর্ধশতকে তিনি এই রান করেছেন। ১১৭ টি-টোয়েন্টিতে ২৩৮২ রান নিয়ে সবার ওপরে সাকিব। দুজনের ব্যবধানটা এখন মাত্র ২০৬ রানের!