চূড়ান্ত হয়েছে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ফরম্যাট। আগামী আসরে দল সংখ্যা বাড়বে, সেটি আগে থেকেই সবার জানা। ফুটবলের পরিধি এবং খেলাটির উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিতে এবার অংশ নেবে ৪৮টি দল।
এ ছাড়া অনেক প্রথমের দেখা পেতে চলেছে ২০২৬ বিশ্বকাপ। যাতে ‘গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’ খ্যাত এই বৈশ্বিক আসরের উন্মাদনা আরও ছড়িয়ে পড়ে।
নতুন আসরকে ঘিরে আগের পরিকল্পনা থেকে সরে এসেছে ফিফা। রুয়ান্ডার কিগালিতে ফিফা কংগ্রেসের সভা অনুষ্ঠিত হওয়ার আগে ফিফার গভর্নিং বডি জানিয়েছে কোন ফরম্যাটে হবে ২০২৬ বিশ্বকাপ।
আল জাজিরার প্রতিবেদন অনুযায়ী, পরের বিশ্বকাপে ৪৮ দল খেলবে ১২টি গ্রুপে ভাগ হয়ে। প্রতি গ্রুপে ৪টি করে দল। গ্রুপ পর্বে প্রত্যেক দল ৩টি করে ম্যাচ খেলবে। প্রতি গ্রুপের সেরা দুই দল এবং তৃতীয় হওয়া সেরা ৮ দল যাবে পরের পর্বে। শেষ ষোলোর আগে নকআউট রাউন্ডে লড়বে ৩২ দল। সেখান থেকে ক্রমান্বয়ে শেষ ষোলো, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমি ফাইনাল ও ফাইনাল। ফাইনালের দুই দল এবং তৃতীয় ও চতুর্থ হওয়া দল খেলবে ৮টি করে ম্যাচ, যা সর্বশেষ কাতার বিশ্বকাপ পর্যন্ত ছিল ৭ ম্যাচে।
১৯৯৮ থেকে ২০২২ পর্যন্ত ৩২ দল নিয়ে আয়োজিত হয়েছিল বিশ্বকাপ। পুরো আসরে মোট ম্যাচ সংখ্যা ছিল ৬৪ টি। পরের বিশ্বকাপে তা বেড়ে দাঁড়াবে ১০৪ ম্যাচে।
প্রথমে ফিফার পরিকল্পনা ছিল ৪৮ দলকে ১৬ গ্রুপে ভাগ করবে। মোট ম্যাচ হবে ৮০টি। সেখান থেকে সরে এসেছে তারা। ২০২৬ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে উত্তর আমেরিকার তিনটি দেশে। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। ফিফার এটি দ্বিতীয় যৌথ আয়োজন। এর আগে ২০০২ বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করেছিল দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপান। আয়োজক হিসেবে কানাডার এটি প্রথম বিশ্বকাপ হতে চলেছে। বাকি দুই আয়োজকের মধ্যে মেক্সিকো দুবার (১৯৭০, ১৯৮৬) এবং যুক্তরাষ্ট্র একবার (১৯৯৪) বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল। ২০২৬ এর আসর অনুষ্ঠিত হবে ১৬টি শহরে। যুক্তরাষ্ট্রের ১১, মেক্সিকোর ৩ ও কানাডার ২টি শহরে বসবে মহাযজ্ঞ।
বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা ফুটবলের মহাযজ্ঞ বিশ্বকাপকে ঘিরে উন্মাদনার কমতি থাকে না ফুটবলপ্রেমীদের। তাই সেটিকে জাঁকজমকপূর্ণ করতে কোনো কমতি রাখে না ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফাও।